最期の日のこと④

病院から戻る車の中、画伯ちゃんは運転席。わたしは後部座席でゆきを簡易酸素ボックスに入れて更に彼女の口もとに酸素マスクを翳していました。ゆきは鬱陶しそうにマスクを払い除ける仕草を見せ、そんな元気を取り戻したのかとわたしは喜びました。
家に帰り着いたのは午後4時半過ぎ。予め準備をしていた酸素ボックスにゆきを移し、わたしの部屋には母と画伯ちゃんもやって来て、みんなでゆきを労い励ましました。ゆきは酸素ボックスの中でお座りをし、母と画伯ちゃんの顔を順繰りに見つめました。
その時のゆきの顔つきはしっかりとして、その所為で皆は糠喜びをしました。母と画伯ちゃんは暫し後に自室へと引き上げました。部屋にはゆきとわたしだけ。
ネブライザーの準備をしようかと思い立った時。不意にゆきが身体を丸めました。ちょうど疲れてひと眠りをする時のように。そしてわたしは理解しました。ゆきは旅立とうとしているのだと。
すぐさま母と画伯ちゃんを呼び戻し、わたしはゆきを酸素ボックスから出して抱き上げて、心臓マッサージと人口呼吸を開始しました。しかし午前とは異なりゆきの反応は芳しくなく、傍らでは母と画伯ちゃんが静かに泣いていました。
何度か処置を繰り返し、それでもゆきの身体はぐにゃぐにゃのまま。わたしは処置を止める決意をしました。「頑張ったね、おちびちゃん」「もう疲れたね。ちょっとおやすみしようね」喪失感より哀しさより、感謝の気持ちが大きかった。「いままで、ありがとう」
もしかしたら。午前に呼吸停止した時に、ゆきは旅立つ筈だったのでしょう。わたしが無理を言って彼女を引き留めてしまったのか、或いは神様からのボーナスステージか。兎に角、もう彼女に無理を強いることは出来ませんでした。
腕の中で彼女は眠りに就き、その顔は本当に穏やかそのものでした。まるで微笑んでいるようでした。
わたしの可愛いおちびちゃんは、大好きな家で大好きな皆が揃った時にわたしに抱かれたまま息を引き取りました。わたしは全力で彼女を愛し
彼女はそれに応えてくれました。生涯決して忘れることのない、幸せな記憶を残してくれました。
大好きだよ、おちびちゃん。今までも、これからも。

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