最期の日のこと①

ゆきの体調が急変したのは、8月13日午前5時。呼吸数が90回/分となり、只事でないと思いました。チアノーゼはありませんでしたが、すぐに酸素ボックスへ。病院が開くのは午前9時、それまでは酸素ボックスの傍らで声をかけ続け、職場には遅刻する旨を連絡し了承して貰いました。
酸素ボックスの中で呼吸は徐々に落ち着き、この機を逃す訳にはいかず、8時過ぎにゆきを助手席に乗せて病院へ向かいました。行程の半分ほどまで来た時に、ゆきに異変が生じました。助手席で急に仰け反るような姿勢になり、舌や口腔粘膜が紙粘土のような色に転じ、わたしはゆきが呼吸を止めようとしているのだと察しました。
右手で車のハンドルを操りながら、わたしは左手でゆきを己の膝に引っ張り上げました。ゆきは既に意識も自発呼吸も無くて、小さい身体はぐにゃぐにゃで縫いぐるみのようでした。ここで死なせるわけにはいかない。画伯ちゃんも母も、こんな状況だなんて知らない。みんな未だ、覚悟が出来ていない。
わたしは左手で心臓マッサージを始め、ゆきのマズルを己の口で覆って息を吹き込み、戻っておいでと呼びかけました。彼女はわたしの呼ぶ声に応えてくれて、蘇生処置の途中で自力での呼吸を再開しました。わたしは何度もゆきの名を呼んで「ゆきはお利口さんだね」「頑張って、自分で息をするんだよ」「もう病院に着くからね」
病院の駐車場に車を滑り込ませ、わたしはゆきを腕に抱いて、受付へと走りました。

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