最期の時のこと②

ムクの頭を左手で支え、右手はムクの耳の後ろや顎の下を、ムクが触られて喜んでいた場所を撫で、そういえば。ドライブに行くと窓から頭を突き出し、色んなものの匂いを嗅ぐのが好きだったから、雨が降り込むのも構わずパワーウインドウを下げて、画伯が車のエンジンをスタートさせて間もなく、ムクの呼吸がふっと止まりました。わたしは画伯に「ムクが息をしていない」と告げ、画伯はハッと息を呑み、「ムク、頑張れ」「お家に帰るんだから」「もうちょっと、頑張って」ハンドルを握りながら彼女は何度も繰り返し、するとムクは再び呼吸を始めます。それが2度繰り返されて、わたしはムクの顔を瞳を覗き込みました。さっきまで虚ろだった彼の瞳は明らかに意思を持ってわたしを真っすぐに見返し、わたしは。「頑張ったね」「いい子だった」「大好きだよ」「ありがとう」「ありがとう」「ありがとう」「おやすみ」もう声にならない。涙は止めどなく彼の顔に落ちる。そしてムクは寝起きの時と同じようにうーんと小さく伸びをして。痙攣が始まるかと身構えたのですが、そんなことは無くて。次の瞬間、彼の瞳から一切の光が消えました。ムクの呼吸が最初に止まった時、病院に戻るかどうかを考えました。まだ発車したばかりで、戻ろうと思えば戻れました。でも。もし病院に戻ったとして。待っているのは挿管、人工呼吸器、心臓マッサージ。強心剤の投与に更なる輸液。それで延命できるのは1分？1時間？それとも1日？家族以外の人を寄せ付けないムクだから。わたしと画伯と、自分だけになれる時間と場所を。彼自身が選んで、己の最期を決めたのだと思いました。だからわたしたちは、病院に戻りませんでした。
ムクは、わたしの腕の中で。画伯の声を聞きながら。静かに穏やかに、息を引き取りました。
24時間体制で看る覚悟も、準備も出来ていたのに。最後まで手のかからない子でした。碌にわたしたちの手を煩わせることなく、駆け足で空に還っていきました。
11年と8カ月、家族に笑顔と喜びをもたらし続けた。強くて優しくて、比類なきポメラニアンでした。

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